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郭峰牧师:圣诞节非耶稣诞生日 教会纪念大有原因

当提到宗教节日、节期,圣诞节已经成为基督教的代表,引起了全世界关注。其实从历史来看,圣诞节并非耶稣的诞生日。但教会纪念圣诞节,既有文化方面的原因,也有神学方面的理由,这非常值得今天的基督徒反思与学习。

耶稣诞生于公元元年——这一说法未被公认

提到圣诞节,就要讲到公元纪年制。今年是2014年,公元2014年是比较中性的说法。在基督徒口中,公元(A.D.)2014意味着主后2014年(A.D. 取自拉丁语Anno Domini,Anno是“年”,Domini是“主”的意思,在英语中的意思是‘in the year of our Lord’)。可见公元纪年制是从耶稣基督降生开始纪年。

追溯这一说法,就要看罗马帝国时期的修道士戴尼修。戴尼修于公元六世纪时计算出,耶稣诞生之年应该是在罗马城市建立之后的第735年,也就是我国东汉时期汉平帝元始元年。

这一算法在近代受到许多教会学者的抵制。其实,宗教改革之后很多神学家、教会领袖就在质疑戴尼修这一算法。证据就在于,在罗马文献中,明显记载了大希律王死亡的时期。大希律王卒于公元前4年。根据圣经记载,大希律王因为害怕将来成为以色列王的婴孩,就在他最后的寿数中下了一道残忍的命令:将境内两岁以内的婴孩全部杀死。由此可以退出,耶稣不是在大希律王死后才出生的,而应该是不晚于大希律王死的那一年。所以,现在教会比较公认的是,耶稣诞生之年应该是公元前5-4年。

12.25并非耶稣诞生日

另外,耶稣诞生之日,是不是就是现在教会传统所过的圣诞节——12.25呢?其实这也饱受质疑。根据圣经《路加福音》的记载,我们可以分明看到,耶稣诞生之日,野地里有牧羊人,按着更次看守羊群。而实际上,北半球在12月份冷得厉害,不可能还有牧羊人在野地里看守羊群。根据路加的描述,耶稣诞生之日更有可能发生在春或秋季。

耶稣出生的年份、日期都被质疑了。难怪在宗教改革之后,英国在清教徒上台建政权后,禁止教会和基督徒继续继续过圣诞节。其实教会在四世纪时就定下来将12.25作为纪念耶稣诞生的圣诞节。到清教徒在英国建立政权时,教会纪念圣诞节的传统已经了一千年之久。人们已经习惯了将这一天当做纪念耶稣的诞生。当掌握政权的清教徒下令在英格兰统治区域内禁止过圣诞节时,教会的会众们并不喜欢。好在英国原有政权体制很快恢复,清教徒被打压,教会纪念圣诞节传统很快恢复。

既然耶稣出生的年份、日期都如此站不住脚,教会为何非要“弄”出一个圣诞节来让大家纪念呢?我们若追溯教会历史,就会发现,圣诞节不仅对教会、对教会所在的社会来说,也非常重要。

教会追溯耶稣诞生日的初衷

初代教会的基督徒们起初单守主日,纪念耶稣基督的死而复活。每逢七日的头一日(这是耶稣从死里复活的日子),基督徒们聚在一起,掰饼、祈祷、团契。教会从何时开始要纪念耶稣的诞生了呢?这有几个理由。

1 反击异端马西昂派

4世纪时,距离耶稣和门徒的时代已经过去了两百多年,一个非常具有危害性的异端——马西昂派开始出现并攻击教会,导致了大批基督徒的离开。原来,马西昂派否认耶稣的人性,只承认耶稣的神性,认为耶稣的被捆绑与受死必须要有另外的理由解释。

教会面临异端攻击,当时的教会领袖认为,马西昂派否认耶稣人性的观点非常具有危害性。为了强调耶稣完全的人性和完全的神性,为了反击异端,教会开始重新认识耶稣的诞生。

2 移风易俗 圣化社会

说到教会将12.25这一天定为圣诞节,要先追溯当时的罗马社会纪念太阳神的节日。

太阳节缘起何故呢?每年12月底,太阳直射南回归线,北半球会在这一天白昼时间最短,夜间时间最长。这一天被称为冬至。在地中海周边的人看来(当时人们还不懂地理天文知识),太阳在这一天好像一个婴孩,出现的时间最短,而过了这一天,白昼时间开始变长、太阳越来越足、越来越大、越来越旺盛,仿佛太阳也像人一样会生长。

年复一年,太阳出现最短的这一天,就被人们当做了太阳的生日。当时的地中海周边及东部地区包括埃及、巴勒斯坦甚至伊朗的民族,将太阳在12月月底出现时间最短的天文现象解释为太阳的诞生。埃及人将12.25日定为太阳节,纪念太阳神。这种纪念后来传到与埃及隔海相望的罗马。

太阳节传到罗马之后,罗马皇帝非常重视这一节日,将此作为阿波罗神的生日。罗马皇帝还下令在12.25纪念阿波罗神。

然而历史学者发现,罗马城内在12.25这一天是最为腐败的一天,也是罗马帝国最为黑暗的一天。这一天时,男子可以在路上狂欢、醉酒、随便发生性关系。

原本纪念太阳神的异教节日,为何成为基督教的圣诞节?

12.25成圣诞节最终确立

12.25这一节日缘起是异教的节日,这也是当今一些基督教的团体反对圣诞节的原因。公元3世纪的教会虽然还没成为罗马国教,却已具备了一定规模,对当时的罗马社会有相当的影响。当教会看到罗马在12.25这一天如此败坏、黑暗,决心改变这一现象。当时的教会决议移风易俗、圣化社会。教会的看见是:基督徒不拜阿波罗神,教会认为耶稣是救恩的太阳,因为耶稣复活、阳光重现。由此教会提出了创意性的观点:改变太阳神节日,将最为败坏的一天,转化为最为圣洁的一天。同时在异端马西昂派的攻击之下,教会就公认决定,在12.25这一天纪念耶稣的诞生。

教会这一颇具创意的决定影响了整个罗马社会。公元325年,教会在尼西亚大公会议上确定下来,将对耶稣诞生的纪念放在12.25这一天,以此来替代社会上对偶像的纪念。5年之后,君士坦丁皇帝下令,整个罗马帝国不再纪念太阳神的生日;公元381年,罗马再次用文件的方式确立下来,纪念圣诞节。

这一纪念的确立带来的意义是,罗马帝国禁止再举行任何纪念太阳神的活动,而是完全将此天纪念耶稣基督的诞生。由此,圣诞节被定格在12.25,直到今天。

追溯历史给今天的教会带来的反思

1 如何看待基督徒的分别为圣?公元4世纪时的教会已经有这种想法,希望将污浊腐败的日子变为神圣的日子。这是今天值得今天的教会思考的问题。教会有没有做社会良心的勇气?当社会风气污浊不堪的时候,基督徒是固步自封、自以为生,还是面对污浊的风气、以耶稣基督生命的伦理改变之?

2 基督教会是具有创意性的群体。3、4世纪的教会就有这种果敢,将国家最为腐败的节日创设为圣诞节。这对今天的基督徒来说,非常值得去思考的一个话题。今天的教会往往会拒绝新东西、新事物。但是耶稣的圣道本来就是我们闻所未闻的,福音之所以成为祝福,是因为这是从上帝那里来的,根本是出于我们意料之外的。耶稣对人类来说,就是一个意外之中的意外。这种意外,要在我们教会中继续下去。

教会的团体是有创意的团体。基督徒不应该固步自封,要有远象,为了远象而敢于尝试以往没有做过的事情。保守传统并非抱守残缺,而是在前人的基础上,有继承、有发扬、有创新,这样才会不断涌现传统的生命力。

3 2014年的圣诞节很快就要到了,这也提醒基督徒思考,圣诞节对我们来说到底是怎样的意义?到底是宗教味道多,还是商业味道浓?

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