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中国第一张世界地图是怎么来的?

对于今天的人们来说,经常都能看到世界地图,了解我们所生活的地球的概貌。而对于中国古人来说,由于科学、交通等方面的不发达,对于世界的了解十分有限,其对地球的看法乃是天圆地方的结构。

那么,国人是从什么时候开始知道地球是圆的,中国第一张世界地图又是如何产生的呢?

自从1492年哥伦布发现新大陆以来,人类开启了大航海时代,对于世界的地理认识得到了天翻地覆的改变。当1582年耶稣会士利玛窦踏上中国土地时,西方对于世界的理解已经十分深入了,因为世界地图已经得到了广泛传播。

而利玛窦掌握绘图技术,在宣教第一站的肇庆仙花寺向当时的国人展现了《山海舆地全图》。这是中国第一张世界地图,出现了亚、非、欧、美等大洲的轮廓。

利玛窦在说明中指出:“地与海本是圆形,而合为一球,居天球之中,诚如鸡子,黄在青内。有谓地为方者,乃语其定而不移之性,非语其形体也。”此为地圆说首次在中国出现,打破了传统天圆地方的世界观,在中国历史上具有划时代意义。

因此当《山海舆地全图》出现时,给当时的中国人以极大的震动,来到教堂观图者络绎不绝。

当然,这张世界地图也存在一个问题,由于利玛窦刚来中国,对于中华地理认识有限,因而这部分的信息较为匮乏。

利玛窦来到北京后,邂逅了在工部任职的中国官员李之藻,他渴慕西学,接受了天主教。李之藻对利玛窦的世界地图充满兴趣,于是与他重新修订、绘制。李之藻生在中国,在地理学上颇有造诣。于是世界地图的中国部分,就由他来补充、完善。

这幅由利玛窦、李之藻一同绘制的世界地图被称为《坤舆万国全图》。这幅地图将五大洲各国的都标注出来,并在图的四角绘制了天文图和地理图,右上角画有《九重天图》,右下角为《天地仪图》,左上角是《赤道北地半球图》和《日月食图》,左下角曾有《赤道南地半球图》和《中气图》。

当时世界各国的宗教信仰、风土人情以及自然资源等等概况,也出现在了地图上。比如就介绍了刚被发现不到百年的巴西,“伯西尔,此言苏木。此国人不作房屋,开地为穴以居,好食人肉,但食男不食女,以鸟毛织衣。”

因此《坤舆万国全图》有很高的科学、史料价值。值得一提的是,为了适应中国人的世界观,利玛窦特意改变了原有世界地图欧洲处于中心的布局,而把中国放在了地图中间,这种做法一直延续至今,国内出版的世界地图都是这种形制。

目前《坤舆万国全图》收藏于南京博物馆,到南京的朋友可以前往欣赏,见证中西文化交流的文明成果。

此外,利玛窦还与李之藻绘制了《两仪玄览图》,此为世界地图的第三版。此版本流传甚少,目前辽宁省博物馆藏有此图。

注:本文为特约/自由撰稿人文章,作者系厦门一名基督徒,文中观点代表作者立场,供读者参考,福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流!

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