应对教会衰落的四种方法
“如果我们始终做过去一样的事情，就会得到一样的结果，”爱尔兰作家和长老会门徒协调部门同工里克·希尔牧师（Rick Hill）在英国《首要基督信仰》（Premier Christianity）上发表文章提醒信徒，面对教会的衰落，请再次怀抱梦想，让神在我们每个人心中重新点燃福传的异象。
全球语境下，教会的发展可能都不容乐观，里克指出，当代文化发生变迁，基督教世界观已不占主导地位，人口普查统计数据显示教会出席率在下降，年龄结构却不断上升，教会不断感受到自己被推到了社会边缘。非信徒表示，属于教会最好的日子已经过去，同时，挫折和挑战成为教会内部讨论的基调。
他认为，不可否认，冷酷受挫的现实也会对教会有所帮助，比如帮助我们学会谦卑，意识到我们不再像以前那么强大，也提醒教会重视实用主义，比如，有人在思考，是否需要将事工资源提高到以前那样的水平？也许宏大的异象梦想更需要与实际情况相平衡。
在当今时代背景中，保持充满希望的信念是一件很困难的事，“然而，圣经经常揭示，现实主义和实用主义往往阻碍圣灵的工作。”里克提及，当年轻的约瑟讲述未来的愿景时，他的哥哥们试图打破这个梦想；被埃及军队追赶时，逃跑的以色列人惊慌失措，但摩西凭借信心举起双手，相信奇迹会发生；大多数探子都害怕迦南地的巨人，但迦勒和约书亚却看到了应许之地的美好；以西结看到的山谷里尽是枯骨，但神却为这支军队注入了生命。
“你是‘半杯满’还是‘半杯空’类型的人？面对挑战时，你会更自然地感到悲观，还是对未来的可能性充满希望？”里克指出，在不忽视当前现实，审慎面对当前境况的前提下，也许目前我们最迫切需要的是对未来发展充满信心、充满祷告的愿景，或许教会相比绝望，更要祷告，相比实用主义，更要依靠信仰，相比还原主义，更加追求开拓，为此教会可以采取以下四个方法：
一，重燃福传心志
教会在后基督教社会蓬勃发展的核心即始终怀有福音传播的心志，被边缘化不应成为基督徒害怕之处，相反，应该成为我们重回拥有福传心志的机会。教会并不追求在环境中维持主导地位，而应该成为一个体现天国价值观的富有创造力的少数群体聚集体。
过去的教会只需要举办活动、牧养会众即可生存，但今天的教会不能不做福音拓展的工作。拥有福传心志的教会不仅关注坐在礼堂里的人，也关心我们的活动是否可以连接那些墙外的人。
二，植堂与开拓
许多关注传福音的思想家都认为，植堂是一个地方福音得以传播的最大希望。研究表明，一所新教会的大部分成员都来自那些从未参加过任何教会活动的人，成立超过15年的教会中则有80%的成员都从其他教会转来。已过世的著名牧者、基督徒作家提摩太·凯勒曾说，植堂之所以能接触新人，是因为“新堂吸引更多敢于尝试新事物的人，他们重视创造力、创新和未来导向。”
教会的使命不能局限于维持已经存在的人和事，光和盐应该被传播，我们所听见的福音，所获得的救赎不应该因恐惧被埋藏地下。比起“保存、维持”，我们更需要倍增的心态。教会应该成为敞开的门，而非被拉起的吊桥，让我们发现更多需要接触的群体，建立更多教会。
三，装备工人
马太福音9章37节中，耶稣告诉门徒，“要收的庄稼多，做工的人少。”虽然教会大多时候关注这句话中反应出来的负面信息，但实际上这句话应该成为对我们的鼓励——庄稼很多！或许我们认为时代文化和环境太艰难，人们对信仰也不感兴趣，但耶稣告诉我们：文化、人的特点、环境条件，都不是问题，关键在于基督徒是否在收割庄稼的现场。
福音事工的最好资源不是财务、建筑物，而是人，神的子民以各种方式在各个领域服侍，可以是立足教会的工人，牧师、团契领袖，或平信徒，无论身在何处，他们都代表着耶稣基督。要帮助每位基督门徒将传福音视为本人呼召的一部分，信徒要拥抱“人人都是门徒，人人承担大使命”的异象，不仅服侍教会，更明白自己每时每刻的生活都在彰显耶稣。传福音并非少数人的任务，而是所有人的呼召。
在训练有恩赐的基督徒领袖考虑参与教会服侍时，也要培训和帮助人们进入其他类型的事工，在教会衰落或没有太多人寻求信仰的历史时期，教会更要迫切关注培训那些有志于传福音工作的人。我们不仅需要培养更多牧师和教师，也需要更多传福音的工人。
四，靠着信心生活
毫无疑问，三年疫情加剧了教会衰落，教会面对更多的不确定性，现实主义和唯名论凸显。现在，我们面临选择：悲观接受、哀叹那些好日子已经过去，或者行动起来，恳切祷告，信靠神的带领，带着异象，牺牲服侍，寻求故事的翻转。
一味关注教会衰落，不相信上帝将借此为教会的模式和使命注入新生命，这是极其危险的。永远不要失去信心，不论对某一个衰落的教会，还是对发展停滞的教会整体，都要思考一个异象性指导性的问题：“做什么可以帮助改变十年后的轨迹？”如果还是维持旧有的活动，没有新的计划和行动，那么教会前进的方向也很可能保持不变。教会要找出新的可能性，迈出信心的步伐。
接受呼召，重燃梦想
里克牧师希望大家想想，如果我们帮助教会重新发现传福音的使命将如何？如果我们扩大帐幕，使用新方法在新的地方向新的人传福音，会是什么样子？如果在未来十年中培养出比前十年更多的传教士、兴起更多工人、建立更多教会，又会呈现怎样一番景象？
他提醒，对于基督徒的信仰，“最好的尚未来到”。三年公生涯期间，耶稣教导、医治、喂养人群，但他却告诉门徒：“我所做的事，信我的人也要做，而且要做比这些更大的事。”很难想象门徒会做比耶稣更伟大的事，但这正是祂所应许的。
对于基督徒和教会来说，没有比在神国里更荣耀的日子，纽约牧师乔恩·泰森（Jon Tyson）曾说：“尽管发生了变化，常被指责无关紧要，但教会还是幸存下来。是的，她有污点，她是不完美的，但她还在这里。上帝还在她里面做工。新妇变得更加美丽，上帝的同在更加彰显，基督的身体也变得更有活力。她的美善日益闪耀光辉，抵抗破碎。上帝将得到荣耀，而你我是这个过程的一部分。”
里克牧师最后总结到，教会应对挑战的方法应该始终是坚定的信心、富有创造性的想象力和勇敢的行动。前进的道路始终存在，耶稣是我们的福音，成熟的庄稼等待收割，教会要充满信心、大胆创新尝试，满怀福音心志，将好消息带给更多人。
