基督信仰能够传入日本，离不开这个“游方”传教士

基督信仰在日本的传播，是大航海时代后的事。而把福音传入这个岛国的，是被称为“东方宗徒”的耶稣会士方济各·沙勿略。

1506年4月7日，方济各·沙勿略生于西班牙纳瓦拉的哈维尔城堡。父亲是国王的顾问，母亲为当地的贵族。从小接受良好教育的他，在年长后成为学霸，以优异的成绩从巴黎的圣巴尔贝学院毕业，成为博韦学院经院哲学的讲师。

马丁路德、加尔文等人发起宗教改革后，天主教在欧洲的统治地位受到动摇。于是沙勿略的好友，西班牙人依纳爵·罗耀拉于1535年8月15日成立耶稣会，旨在巩固天主教会，夺回失去的阵地，并积极地推动海外宣教事业。 而方济各·沙勿略是耶稣会创立时七位同工之一。

耶稣会的成立时，人类进入了大航海时代，这不仅密切了东西之间的来往，更拉开了远东宣教的序幕。耶稣会士正是在这一大背景下，远涉重洋来到中国、日本等国发展的。  

1540年，方济各·沙勿略奉教廷派遣前往东方宣教，为远东宣教第一人，因为就有了“东方宗徒”的美誉。他先在印度的科摩林群岛主持教务，此后有前往印度、东南亚等地，为福音传播做出了巨大贡献。

在马六甲，沙勿略结识了日本商人湛四郎（安日禄）。他从沙勿略明白了福音，受洗成为基督徒，为日本最早的皈依者。湛四郎不断地向沙勿略介绍日本的情况，希望他能到此宣教。

对于充满信仰热忱的沙勿略来说，这无疑是非常好机会。他认为要促进宣教事业的开展，必须掌握当地语言，他在湛四郎的帮助下用日语写了一份简略的祈祷书。

同时，他深感日本有其独特的文化，要使福音顺利传播，应对当地文化采取必要的适应。沙勿略倡导的了解宣教地文化，将福音与当地文化做适当调和的宣教策略，对于耶稣会的发展产生了巨大影响。

日后来华的利玛窦、庞迪我、卫匡国、汤若望等等耶稣会士，都是采用这种模式，在使天主教发展的同时，也促进了两大文明之间的交流。

1549年8月15日，沙勿略和两名修士在湛四郎的带领下抵达日本鹿儿岛。当时的日本正处于战国时代，织田信长为了统治需要，遏制佛教势力的发展，而外来的天主教正好成了他的工具。而且他也希望通过与西方人往来，获得战争亟需的火器。就这样，沙勿略等人获得了较好的发展环境，在两年多的时间里，带领1千多名日本人认识真道，受洗归入主的名下，其中包括不少大名。

此后，沙勿略的后继者在日本殷勤侍奉，教务在日本不断得到发展，到了丰臣秀吉时代，日本基督徒数量达到了十几万。

然而，沙勿略在日本也遇到预想不到的情况。当他和日本的知识分子辩论时，日本文人反诘到“如果你的宗教所言为真，为什么在中国却没有听说过呢？”的确，日本从古代开始，就以中国为师，隋唐时更是派遣大量留学生来华学习，日本从宗教、哲学、文字、科技、艺术等领域到日常生活的很多方面都受到中国巨大影响。

沙勿略通过与日本文人接触，深刻地了解日本与中国在文化上的传承关系，认识到中国在东方宣教工作的重要地位。他曾说“汝谋发展吾主耶稣基督的真教，中国是最有效的基地，一旦中国人信奉真教，必能使日本唾弃现行所有各教学说和派别。”于是，他决定到中国宣教。

1552年8月沙勿略乘“圣十字”号抵达距广东台山县正南30海里的上川岛。然而当时明朝严禁外人入华，沙勿略只好在上川岛等待。不久他不幸染上了疟疾，由于缺医少药，12月3日凌晨，方济各·沙勿略在上川岛走完了他短暂而辉煌的侍奉道路。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！