美国长老会教会数量持续减少 或因支持同性婚姻

不论美国长老会格雷迪·帕森斯(Gradye Parsons)牧师如何努力解释，依然不能挽回人们对这个主流教派正在萎缩的印象，该教派最近发布的一份报告更加证实了这一点，美国长老会的教会数量已跌破1万间，成员也仅剩不足170万。

本月早些时候，美国长老会发布了这份报告，内容显示，2014年该教派仅有9,829间教会；而2013年这一数据为10,038间，减少了209间。报告显示，其中110间教会已经宣布独立，另外还有101间教会融入其他教派。报告还指出，与此同时，美国长老会建立了15间新兴教会。此外，报告还显示，2014年该教派约有1,667万成员，比2013年的1,760万减少了近10万人。

美国长老会是美国最广为人知的七大联会之一，与联合卫理公会、美国福音信义会、圣公会、美国浸信会、联合基督教会以及基督会并列。不过，美国一名身兼作家、演说家等身份的牧师艾德(Ed Stetzer)称，包括美国长老会在内的这七大主流教会的人数正大量减少。

查看美国长老会的以往数据发现，艾德牧师这一观点并不是毫无根据的。美国颇具影响力的基督教媒体The ChristianPost称，在过去几年里，美国长老会在所属教会和会员数量上不断下跌。据美国长老会大会教士介绍，2000年，该教派有250多万会员；2011年，这一数字已跌破200万大关；2014年，美国长老会仅有不足170万成员。

美国长老会大会会议执事格雷迪·帕森斯(Gradye Parsons)牧师似乎并不太认同他所在的教派正在急速衰退的现状，他在一份声明中指出，教会人数和教会数量并不能全面描述美国长老会如何影响世界，并指出，他们正在努力找寻更新、更有创意的方式去接触并改变生命。他相信，美国长老会仍然是由充满活力的教会组成，在社区和世界上尽全力活出耶稣基督的福音。

不过，帕森斯的解释明显未能说服美国的基督教媒体，The ChristianPost还分析了美国长老会教会数量和成员数量不断下跌的原因，并将之归咎于该教派接纳同性恋的神学立场。

据悉，美国长老会于2010年大会上投票批准了10A修正案，允许地方机构或长老会按立非独身的同性恋者。2013年6月，美国长老会举行一场重要会议，多数代表投票建议修订有关婚姻定义的治会章程，将原先“一男一女”的描述改为“两个人，传统上是一男一女”。在虽偶的一年里，这一建议在该教派171个机构中进行投票，并于3月17日正式通过了这一修正案。10天之后，该教派就按立了两个同性恋女子为牧师，她们自称是“夫妻”。