教会新年昨日伊始 将临期预备自己迎接基督

昨天（11月30日），按照教会年历，我们进入了新的一年。在教会传统中，一年的开始并不是从新年开始，而是以耶稣基督的诞生为标志的。教会新一年始于将临期的第一主日。将临期指基督诞生的前四周，由最接近11月29日之主日算起直到圣诞节。

将临期意味着耶稣基督即将来临（coming），是带着行动的意思，有接近之意。教会还会在这一节期制作将临期花环，其上包括4支蜡烛，每个主日点亮一支，分别代表希望、平安、喜乐、慈爱。（或者包括5支蜡烛，其中外围4支，中间1支象征耶稣基督，在平安夜当晚点亮）。

在将临期期间，教会会带领信徒，为圣诞节的到来预备，每周依次默想希望、平安、喜乐、慈爱的主题，信徒以反省、悔罪、警醒、做好准备的心等待基督的圣诞日来临。

此外，另有一些教会则从圣诞节前40天开始预备，在这段时间阅读并默想有关主耶稣基督降生的经文。例如马太福音1-2章、路加福音1-2章中有关耶稣出生的记载，以及旧约中对于耶稣降生的预言等。

圣诞节是基督教最重要的节日之一，耶稣基督的降生是基督教信仰最重要的内容之一，其所包含的意义非常丰富。信徒跟着教会传统节期，在这段时间、在教会的带领下，对基督降生这一主题进行听道、默想、实践，对信徒的生命造就具有极大的帮助。（若是跟着教会传统，在圣诞节默想基督的诞生，在复活节默想基督的受难与复活，在圣灵降临节认识圣灵的工作、教会的意义，年复一年，信徒的生命更容易系统且有根有基地建造起来。）

《圣经》记载，耶稣基督由童女马利亚从圣灵怀孕降生，他是道成肉身、虚己谦卑、顺服至死、复活升天。耶稣基督为什么要降生在我们中间呢？使徒马太记载，“因为他要将自己的百姓从罪恶里救出来。”（参太1:21）

耶稣基督是我们的盼望，我们在得到拯救之前，正如使徒保罗所描述，“你们死在过犯罪恶之中，他叫你们活过来。那时，你们在其中行事为人，随从今世的风俗，顺服空中掌权者的首领，就是现今在悖逆之子心中运行的邪灵。我们从前也都在他们中间，放纵肉体的情欲，随着肉体和心中所喜好的去行，本为可怒之子，和别人一样”（弗2:1-3）。但是，耶稣基督降生，为要将我们从罪恶之中拯救出来。因此，他为了我们的罪被钉十字架，并为了叫我们称义而复活。

因此，基督的降生是令人无比欢欣的。在基督降生的当夜，有天使天军向人们报告大喜的信息，大队的天兵显现在人间，赞美上帝所赐下的平安和喜乐。因此，不论我们经历了怎样的患难，不论我们自己是多么地有限和软弱，因着上帝定意要拯救我们，我们就因此而得着永不失落的盼望。

基督的降生还有丰富的意义，诸如道成肉身、童女怀孕、马槽降生、天使报信、博士跪拜、遵守割礼、希律追杀、逃至埃及等。因此，在将临期，有计划地安排读经、默想主的降生，是一个更深认识耶稣基督、在真理上进深的机会。