经文：撒母耳记上3：1；2：12-17、22-25
这几节经文论到了旧约以色列历史上一位神的仆人以利，他作以色列士师四十年，也是一位先知，并且作大祭司，是一位宗教领袖，他的工作业绩得到了民众的崇敬和赞扬。他最大的贡献：就是给因不会生育而痛苦抑郁的哈拿，以安慰和信心，后来又栽培了幼小的撒母耳，使他成长为以色列历史上伟大的士师，也使以色列由师士秉政到王国时代的转化。正如俗话说金无足赤，人无完人，作为这样一位终身侍奉神的仆人，他的职责本来是督导以色列民亲近敬拜神，而且他本应时常晓得神的意思，并及时传达给百姓，然而我们看到他的侍奉却是失败的，在3：1说“当那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示”，这不禁令我们深思，这是为什么？
在圣经里面我们看到，古时，上帝为了让以色列民更多明白他的心意，常常以默示的方式晓谕先知，再由先知传达给百姓。圣经中多有这样的记载：他曾多次对摩西、约书亚默示，并说“我已晓谕先知，并且加增默示，藉先知设立比喻”（何12：10）；“拿单就按这一切的话，照着默示，告诉大卫”（撒下7：17）。祭司以利所担任的就是这样的角色。但是当时的处境却是这样的令人黯然伤神，因为他所处的时代确是这样的属灵环境：耶和华的言语稀少，不常有默示。这不能不说他的侍奉是失败的。何以见得?
在《撒母耳上》对他着墨不多的记载中，我们可以寻找端倪，他失败的侍奉带来了属灵的亏损，他日常的侍奉和家庭生活决定了他的命运，侍奉的态度、儿子的言行、侍奉的目标、灵性的直觉，如同晴雨表直接显露在大而可畏的上帝面前，也导致了以色列民的被非利士人战败、做为神人同在的标志约柜被抢，两个儿子被杀，他自己也折断脖颈而死，而且神的荣耀离开了以色列。年老的以利终身侍奉神，最终却以悲剧谢幕，不仅是家庭民族蒙难，更是神的荣耀也离开了，这是多么深刻的教训，正如历史是一面镜子，圣经中每个人物，他们的生活经历胜败荣辱，映照入我们的现实，与我们的属灵生活也相契合，他们所经历的处境我们也在经历 ，所以以利的失败应当成为我们今天每个神的儿女的警戒。下面我们逐一进行分析：
一、神人相隔，敬拜缺乏实意
圣经记载，自从约书亚带领以色列民进入神所应许的迦南美地后，他们就将会幕安放在示罗。（书18：1）很长一段时间，这里成为以色列民历史上的圣地，他们常在这里敬拜耶和华。到了士师时代，成为历史上最黑暗的时期，正如士师记结束时最末一句说“那时以色列中没有王，各人任意而行。”（士21：25）到了以利作士师时，侍奉仍在会幕中，仪式仍照着遗传一如故往，但侍奉的氛围却大打折扣，敬拜也失去了原有的恭敬，甚至失去了原有的实意。
他的两个儿子也做了祭司，但“以利的两个儿子却是恶人，不认识耶和华”。这是多么可怕的一件事啊，身为侍奉神的祭司，却是恶人，而且不认识耶和华。这说明他们的言行是恶的，而且眼目是骄傲的，以自我为中心，不认识耶和华（虽然每天在侍奉），更毫无敬畏之意，这样的侍奉能得神的喜悦吗？所以他们肆无忌惮为所欲为，行为令人发指：“这二祭司待百姓是这样的规矩，凡有人献祭，正煮肉的时候，祭司的仆人就来，手拿三齿的叉子，将叉子往罐子、或鼎里、或釜里、或锅里一插，插上来的肉，祭司都取了去，凡上到示罗的以色列人，他们都是这样看待。又在未烧脂油以前，祭祀的仆人就对献祭的人说：将肉给祭司，叫他烤吧，他不要煮过的，要生的。献祭的人若说：必须先烧脂油，然后你可以随意取肉。仆人就说：你立时给我，不然我便抢去。如此这二少年人的罪在耶和华面前甚重了，因为他们藐视耶和华的祭物（小字：他们使人厌弃给耶和华献祭）”。
这里我们看见这两个少年人的胆大妄为，为着自己的私欲强取豪夺，不仅他们藐视神，而且使百姓也与神产生了极大的隔阂，甚至厌弃向耶和华神献祭。百姓因这他们的恶行，与神疏远了关系，人为造成了阻隔。这样的会幕存在有何意义？即便百姓来到这里献祭敬拜，因着这二人的淫威，是他们在不安和恐惧中献祭，这样的敬拜又有什么意义？因此这个时期，以色列的百姓正处在水深火热之中，他们愿意亲近神，但因为不认识的神的恶人在侍奉神，侍奉也毫无果效，上帝又怎么会向他们说话呢？我们也当省察自己，我们信靠神，仰望神，侍奉神，我们认识神吗？我们的言行有没有拦阻别人认识神呢？
我们所信的上帝，是大而可畏的，所以心存敬畏，敬拜神对每个基督徒来说都是至关重要的一件事。正如约4：24“上帝是个灵，所以拜他的，必须用心灵和诚实拜他”。在我们所受的传统文化教育中，从小就树立对父母师长当以礼尊敬，何况我们这位创造天地宇宙万物并且掌管一切的的真神活神，岂不更应当恭敬至极吗?来到神前的敬拜，使我们与神面对面直接表达心意的时刻，也是我们向神倾心吐意建立更加亲密关系的途径。所以亚伯拉罕每到一个地方都要筑坛献祭，神命令摩西建造会幕、启示所罗门建造圣殿、呼召以斯拉带领百姓建圣殿，以及到了后世世界各地教堂的不断兴起建立，使人们有了庄严肃穆的聚会敬拜场所，从而自在固定的地方与主相遇，使浮躁的人心远离世俗喧嚣，在神面前寻求平稳安静，从而专心仰望神，聆听神的话语，明白神的心意，更新自我生命，领受从祂而来的恩典和祝福。这是不可缺少的。虽然上帝无处不在，敬拜并不拘泥于时间地点和空间的限制，但心灵和诚实是必须要有的。
在教会发展的历史进程中，经过无数神的忠心仆人的不断改革创新，崇拜的方式和礼仪日益完善逐渐细化，日以严谨。哈巴谷书2：20“惟耶和华在他的圣殿中，全地的人都当在他面前肃敬静默”。教会恭敬严肃的礼仪是为了让人预备心灵，使人在肃敬静默中更加心存敬畏，绝不是形式主义的走过场，教堂从根本上有别于会场、剧院、电影院娱乐场，这里有神的同在，是神人相会的居所，神的爱能震撼罪人，圣爱光照，直刺罪恶孽根，直戳心灵深处，使人净化心灵，从而悔改认罪，更新灵魂，死而复生。所以有许多顽梗悖逆之人，来到这里竟然肃然起敬潸然泪下，灵魂归主。所以我们每一次来参加礼拜，都应该心存敬畏，注目耶稣，预备心灵，把每个环节议程都看做与神相交亲近的必要环节，珍惜这里每一分一秒，虔诚敬拜。正如传5：1-2“你到神的殿，要谨慎脚步，因为近前听胜过愚昧人献祭，他们本不知道自己所做的是恶。你在神面前不可冒失开口，也不可心急发言，因为神在天上，你在地上，所以你的言语要寡少。”
相反如果来做礼拜只是例行公事、走过场，或以完成任务的心态侍奉，那么再完美的敬拜仪式、再扎心的道对他也是枉然，或许有一时的感动，也暗下决心，但出了教堂的门又回到了从前的光景。这样的崇拜与烧香拜佛无异，只是一种宗教仪式的程序化演出、对自己的属灵生命毫无帮助，有时甚至还成为一种捆绑，来吧，并非心甘情愿，不来吧，又不安然，这挣扎实在是一件可悲的事情。
所以不敬畏神的侍奉，甚至不认识神，耶和华怎会有言语赐下呢？人无心敬拜，又想得到祝福，这是许多人惯常的表现，岂不是缘木求鱼，根本不可能的。
二、疏于教子，家庭失去见证
生活在旧约时期的祭司老以利，遇到了一个现今时代同样令人困扰的大问题：就是对孩子的教养问题。在以色列百姓中，他贵为宗教领袖，一呼百应，但在对家庭及子女的教育方面他却疏于管理。中国古代的贤者伟人崇尚“齐家治国平天下”的宏伟理想，只有处理好家务，才能治国理政，治大国若烹小鲜，否则一屋不扫何以扫天下？以利却不是这样，在侍奉神的工作中，他得心应手，游刃有余，也算尽了应尽的本分。但对于两个孩子不善于管教，缺乏严父应有的威严和对孩子错失严于惩治的决心，一味放纵，以至于孩子一错再错，直至大祸临头，民族蒙难，自己和儿子难逃身死的恶果。
事实上，以色列是个非常注重家庭教育的民族，家长从小对孩子从小进行三方面的培养：首先就是传统的宗教教育，引领他们从小明白敬虔的礼仪，认识真神，特别结合传统宗教节日和每日的祈祷读经，使他们得到真理的教育，这是至关重要的。正如申31：12-13“要招聚他们的男女、孩子，并城里寄居的，使他们听、使他们学习，好敬畏耶和华你们的神谨守遵行这一切的话，也是他们未曾晓得这律法得以听见，学习敬畏耶和华你们的神，在你们过约旦河要得为业的地，存活的日子，常常这样行。”其次训练做人的品格和做人的道理把慈善的心根植孩子心里，使他们从小树立正确的行为根基。“教养孩童使他走当行的路，就是到老也不偏离”（箴22：6）；再者就是要指导他们学习能得以谋生的一技之长，所以犹太人是非常聪明的，有一句谚语说：世界上大多数的财富都属犹太人所有，他们有着非凡的聪明智慧。
对于祭司以利来说，孩子谋生的技能不用学习，因为耶和华就是他们的产业（申18：2），他们的职分就是在会幕中供职，但是敬虔之道和品格的培养必不缺少，因为他们作为神人之间的代理人，应当成为百姓的楷模。
然而他的两个儿子却是劣迹斑斑：虽然在祭司家庭长大，并且自己也做祭司却不认识耶和华，且指示仆人在献祭时胡作非为，担任圣洁的职分，却有污秽的行为“与会幕前伺候的妇人苟合”，这难道仅仅是两个儿子的过错吗？老以利绝不可能一无所知，也逃脱不了管教的责任。“子不教父之过”。可见在对两个孩子的教育中，从小就没有正确的引导重视。当以利听到孩子们的恶行（平时视而不见,作为父亲疏于观察孩子的言行）警戒他们时，只是弱弱地说“你们为何行这样的事，我从这众百姓听见你们的恶行，我儿呀，不可这样！我听见你们的风声不好，你们使耶和华的百姓犯了罪，人若得罪人，有士师审判他，人若得罪耶和华，谁能替他祈求呢？”，他多么心痛却无奈，两个儿子根本听不进去，因为耶和华想要杀他们，死不悔改终必灭亡。同时也让我们看见老以利在平时的言行，也没有给家人树立好的榜样，“上梁不正下梁歪”，孔子在论语说“其身正不令而行，身不正虽令不从”，由此可见他的家庭悲剧也源于他的堕落，自己行为的失范影响了后代，一代不如一代，这样的家庭自行败坏，被神弃绝自然是在情理中了。
耶稣说我们基督徒是世上的光，是光就要放在灯台上，就照亮一家的人，如果神的儿女是“灯下黑”，那么一切外面好的行为都是虚伪的自欺欺人，何谈荣神益人。所以我们遵行神的旨意作光作盐，要先从自身和自己家里做起，用神的爱首先要建立和睦温馨的家庭，保罗在提前3：5说“人若不管理好自己的家，焉能照管好上帝的教会呢？”我们每个神的儿女要在言语行为树立良好的榜样，教养孩子，遵行神的旨意，这样才能荣耀主名，传扬福音。
三、失去方向，侍奉偏离中心
“童子撒母耳在以利面前侍奉耶和华，当那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示。”现代中文译本说“小撒母耳在以利的教导下侍奉上帝，那期间不常有从上帝而来的信息，更少有异象”。箴言书29：18说“没有异象,民就放肆”。以利当时是祭司和士师，撒母耳在神面前跟着他学习侍奉耶和华，俗话说“名师出高徒”，没有良师引导何来高徒？所以导致的后果是耶和华言语稀少，不常有默示，没有上帝的默示，侍奉自然就没有方向，甚至偏离信仰的中心。要知道因为在当时的年代，他们每走一步都需要寻求耶和华的（参士1：10）。
从后来上帝对撒母耳的所说的话中，让我们看到对以利家族的恶性多么令公义的神恨恶：“我在以色列中必行一件事，叫听见的人都必耳鸣，我指着以利家所说的话，到了时候我必始终应验在以利身上，我曾告诉他必永远降罚与他的家，因他知道儿子作孽，自招咒诅，却不禁止他们，所以我向以利家起誓说以利家的罪孽，虽献祭奉礼物，永不能赎去”。可见以利在神前的侍奉，根本不是以上帝为中心，而是以自我为中心，只为满足自己的私欲，是神所憎恶的。
我们今天的侍奉必须由中心有异象，才能合乎神的心意。主耶稣就为我们留下了美好的榜样，虽然他短暂的一生中，走遍各城各乡，行过许多神迹，医治过许多病人，但更重要的是为了拯救灵魂，赦免人的罪，传扬天国的福音。主耶稣12岁时，他随父母去耶路撒冷守节守满节期，他仍在耶路撒冷坐在教室中间，一面听一面问，当他父母心急如焚地找来时，耶稣再说“岂不知我应当以我父的事为念吗”，他的侍奉一直以上帝为中心，心无旁骛，谦卑顺服努力完成主的托付。保罗也是这样，他在大马色的路上与神相遇，从此不违背从天上来的异象，一生跟从主脚踪，美好的仗义打过了，当跑的路已跑尽了，所信的道已经守住了，有公义的冠冕为他存留。而当年跟随耶稣人群，看到耶稣所行的神迹，许多人是为了肚腹，为了吃饼得饱，还有耶稣的门徒在耶稣被捕钉十字架后，曾一度灰心失望逃离回去打渔重操旧业，忘记了神的托付，实在应当成为我们的警戒。
今天我们无论做什么凡事都应当以主为中心，要常将耶和华摆在我面前，将万事看做粪土，以他为我的牧者，顺服神的带领，甘心乐意为主做工，为着成就神的旨意 ，完成主所托付的大使命。我们所做的是献上自己成为活祭，是理所当然的，没有什么可夸的，更不是为了彰显自己。应当时时将自己隐藏，让耶稣基督为尊为大，像施洗约翰所宣告的“他必兴旺，我必衰微。”
四、灵眼昏花，迟钝模糊麻木
以利失败还有其自身的一个原因，就是灵眼昏花，反映迟钝，灵性麻木。心理学上有温水煮青蛙的效应，就是把青蛙放到凉水中慢慢加热，开始它很舒适，到后来很烫时，再也无力爬出来了，这就像人处在不良的生活环境里，渐渐浸淫，习惯成自然。人处于罪恶中，开始还有良心的责备，后来就见怪不怪习以为常了。以利的侍奉也是这样，常年的按照程序去做，按部就班，漫不经心缺乏恭敬之心。哈拿满心苦痛来到耶和华面前默祷倾心吐意时，以利定睛看她的嘴，还以为她是喝醉了，并进行责备。到了后来幼小的撒母耳在耶和华面前学习侍奉，耶和华在夜间一连三次呼唤撒母耳，撒母耳以为是以利呼叫他，而前去询问，这并不是撒母耳愚笨或迟钝，而是撒母耳还未认识耶和华也未曾得耶和华的默示（撒上3：7）。以利就不一样了，他已做了多年的的祭司和士师，他对上帝的认识应当非常深刻，对于上帝的呼唤应该非常敏感，但前两次他并没有意识到这是神在说话，对神的异像没有敏锐地察觉，可见他已完全适应了耶和华言语稀少的日子，很久没有听见神的默示了，灵性的迟钝和堕落也充分显现。
当撒母耳第三次向他询问时，他才反应过来，这是耶和华在呼唤，神的作为的显现，于是他就教导撒母耳当如何回答。可见在他服侍神的生涯中，也曾有过耶和华的默示，有过类似的的异象经历，可是当时撒母耳还没有认识耶和华，说明他在引导撒母耳时的日子里，并没有对他教导，当时时警醒，留心听神的默示。甚至连他自己都没有这样的预备，只是沉睡。他属灵生命衰退了，灵眼昏花，灵耳迟钝，与上帝的关系也模糊了。耶稣说，眼睛是身上的灯，你的眼睛或了亮，全身就光明了，眼睛若昏花全身就黑暗了。（路11：34）；又如以马忤斯路上的两个门徒，他们灵眼昏花，复活的耶稣与他们同行，他们眼睛模糊竟然不认识他。对于以利的沉沦保罗的一句话可以充分说明：“他们虽知道神判定行这样的事的人是当死的，然而他们不但自己去行，还喜欢人去行”。（罗1：32）他的失败已导致了他的侍奉和家族大受亏损，神的报应果然应验，非利士人战败了以色列民，约柜被虏，两个儿子一同被杀，九十八岁的老以利眼目发直，不能看见，听说失去约柜，他就向后跌倒，在门旁折断颈项而死。（撒上4：18）。
一个人灵性的好坏如何判断呢？但以理先知有美好的灵性，表现在他的敬虔圣洁，不畏强权，坚持真理，遵行神的话语。相反在以利身上，他不良的灵性，体现在不听神的话，对神的话不明白，缺乏敬畏之心，以至于不断失败，直至被神弃绝。始祖亚当夏娃的堕落也是由于没有留心听神的话任意妄为，就过随从撒旦的诱惑，失去了美好的灵性，亏缺了神的荣耀，看到了自己赤身露体的丑陋，尽力遮掩也无济于事。由此我们看见一个神的儿女，当时时警醒，时常保持敏锐的警觉，就会时时查验神的心意，并且行在真理中而不偏离。相反灵性的迟钝和堕落会世人陷在罪中而浑然不知，结局是可悲的。
以利成为旧约历史中一个典型的悲剧人物，在历世历代成为反面教材。今天也成为我们的镜鉴，同时我们也要注意，不要以为老以利是老糊涂了，才犯那样的错误，事实上他的错误都是多年侍奉中不以为然的小节，埋下了祸根，最终晚节不保。撒母耳也成为神所重用的仆人，但我们看见他晚年之时，他的两个儿子也做了以色列的师士，他儿子不行神的道，贪图财利。收受贿赂，屈枉正直。（撒上8：1、3），简直又是重蹈老以利的覆辙。这是多么深刻的教训啊。
所以我们应当时刻警醒在神面前应与敬虔的态度，专心仰望依靠神，敬虔侍奉，活出主的见证来，以基督的心为心，时时擦亮属灵的双眼，认识耶稣，明白神的旨意，凡事遵行神的旨意，献上自己，为主而活竭力做工，荣耀主的圣名。
